Роан шел по узким улочкам Трущоб к лаборатории доктора Якимото, слушая свой плеер. На него оглядывались те немногие, кто в этот вечер сидели в полумраке переулков на картоне у стен, но Роан не обращал внимания на чужие взгляды. так было всегда, когда он появлялся здесь. иногда Роан задумывался, не чувствуют ли эти жители, что он - мутант. Но жителям было всё равно. По крайней мере, бомжам и чокнутым роботам, которые мирно жужжали, роясь в отходах.
Свернув на последнем перекрестке направо, Роан уже приготовился увидеть знакомое здание лаборатории, но вместо этого он увидел дымящуюся воронку, в которой догорало что-то вонючее и токсичное... Роан понял - это напалм! Он замер в шоке. Ладно, он не услышал треск пламени, но не учуять эту жуткую вонь напалма... похоже, последнее задание оставило по себе долгую память, лишив его еще и обоняния. Зажав рот и нос ладонью, Роан подошел к воронке на безопасное расстояние, в надежде найти хоть какую-то зацепку, касательно происшедшего. В воронке лежал чуть-чуть обгоревший белый халат.
"Странно" - подумал Роан - "Он не сгорел..."
Он задумался, стоит ли спускаться в воронку, чтобы использовать халат в поисках. Это было опасно, поэтому Роан колебался.
В это время погасли последние останки напалма, острая вонь зажигательной смеси стала проходить...
Осторожно спустившись в воронку, Роан поднял халат. напрягая остатки обоняния, он попытался уловить запах профессора и распознать другие знакомые запахи.
Внезапно, что-то выпало из кармана. Приглядевшись, мутант увидел, что это обгоревший и проплавленный бэджик. Приглядевшись, Роан заметил остатки личной карточки учёного с эмблемой: язык пламени и в нём - колбочка с раствором.
- Черт!.. Профессор... - Роан сжал бэджик в кулаке, отчего тот хрустнул. Он понял, что это были за взрывы. - Так значит... значит, вы все-таки были замешаны в этом проекте!..
Хуже было то, что Роан не знал, кто сможет помочь его проблеме с глазом и нюхом, ведь запахи он чувствовал не так резко, как хотелось бы, а глаз беспрерывно вспыхивал очагами лёгкой боли. Роан снова попытался уловить запах, на этот раз - помощника профессора. Запах помощника оставил свой отпечаток на халате. Теперь Роан понял...
Но тут новая вспышка остроты обоняния, и в голову Роану ударились несколько других запахов: солёный пот под бронекостюмами, испарения от разрядки батареи до боли странного оружия... основанного на КОРИУМЕ, таинственном минерале, найденном в горах.
И ещё два запаха - один совершенно незнакомый, но излучал доброту и искренность, а другой - чистый, девственный, нетронутый...
вся эта смесь чуть окончательно не лишила Роана нюха. Отдышавшись, он решил последовать за этими запахами, а если они расходились - то только за тем, чистым. Это было очень странно - уловить такой запах в этом городе. он вызывал ассоциации с небом. С далёким Синим небом, которое он никогда не видел... и никогда не увидит. Роан снова принюхался, и "взял след".
Чистый запах, вместе с запахом от халата и запахом искренней доброты уводил в сторону Киберстрады, причём около переулка был виден след от плавящейся резины - слишком большой для мотоцикла, и слишком одинокий для автомобиля.
Запах солдат уходил к краю воронки и там исчезал.
"Итак, солдаты улетели на транспортнике, как я и предполагал." - Подумал Роан, поднимаясь и твёрдой походкой направляясь к Киберстраде. Остановившись у края воронки, Роан задумался, а затем пошел по следу, надеясь, что не успел слишком надышаться дымом от напалма. Судя по всему, они, кто бы они ни были, уехали отсюда по Киберстраде, а это значило, что придется брать свой Киберцикл.
Совершенно точные рассуждения Роана навели его на подозрения, и он внезапно, остановился, так и не отойдя от воронки: а почему халат не сгорел, и вообще, откуда он НАВЕРХУ, а не в лаборатории!? И тем более, на бэджике значились... Роан вынул из кармана бэджик и посмотрел на него. Там были видны две последние буквы имени и фамилии:
"...Je
...re"
Чьи-то инициалы, но они не давали никакой информации для мутанта... и тогда, Роан, по некоторому размышлению, решил, что потратит слишком много времени, чтобы достать киберцикл, поэтому направился бегом по улочкам Трущоб вдоль Киберстрады, стараясь не упустить этот запах. удавалось это ему, прямо скажем, с трудом - сказывался напалмовый дым. И правый глаз уже почти ничего не видел, а очаги боли стали вспыхивать всё чаще и чаще.
При всём при этом, стоит напомнить, что Киберстрада была подвешена над Кибергородом и постоянно петляя и ходила дугами. Ещё были кучи развилок... По крайней мере, при выходе на Киберстраду было видно, что там была развилка: один путь вёл к Окружной (там было такое столпотворение на расстоянии 40 КМ, что ужас: разбитые машины, ещё что-то... полнейший кошмар!) Второй путь вёл в Нижний Город, и именно туда тянул мутанта нюх...
вот по этому пути Роан и направился, надеясь, что сил ему хватит дойти до ближайшего бара.
Запах становился четче, а это значило - цель приближалась. но вот только силы Роана были на исходе - слишком много энергии уходило на удержание следа. правый глаз закрылся окончательно, лишив Роана половины обзора, но он всё-таки увидел, что переулки стали шире, начали попадаться панки и металлисты. Теперь Роан был в Нижнем Городе, родине скайрейсеров, скайбайкеров, стритрейсеров тому подобной шпаны. Чуть пошатываясь, он прошел еще десяток шагов и остановился, чтобы проверить, куда идет след. Удерживать его становилось все труднее... с каждым шагом... Внезапно, новый очаг боли... и всё стихло. В нос снова ударил запах преследуемых, и след вёл в его любимое заведение - Бар "Warrior`s".
- Ну слава богу! - облегченно выдохнул Роан, вошел в бар и направился к стойке, попутно отыскивая в помещении источники запаха... неожиданно для самого Роана, ему в нос ударил запах чистоты, самый яркий. Он слышался из дальнего угла, где за столом сидели трое - двое юнош, один в чёрном, другой в сером свитере и чёрных брюках. Ясно было видно, что он блондин и носил очки с прямоугольными линзами. В самом углу сидела... девушка. Молоденькая, лет восемнадцати. Она смотрела поочерёдно на собеседников. У неё были длинные, до лопаток, серебристые волосы, а одеждой ей служило серое кожаное пальто. Что странно - руки не были в рукавах, хотя пальто было застёгнуто на все кнопки. Но самым потрясающим были её глаза. В них читалась, постепенно таявшая пустота!
Роан с трудом подавил ужас, охвативший его от взгляда в глаза этой девушки и подошел к стойке.
"И что мне теперь делать? Изображать из себя ниндзя и следить за ними? Нет, в нынешнем состоянии я не смогу... Черт! А напрямую с ними заговаривать - опасно... Что же делать?! Что делать?!"
Он снова взглянул на компанию и проверил запахи:
От "очкарика" пахло помощником Профессора, от девушки - феноменальной чистотой. А от черноволосого парня в водолазке с эмблемой Дорожной Полиции (точно такая же эмблема была на кибербайке, что стоял рядом с баром) пахло искренней добротой и желанием помочь.
Внезапно, какой-то алкаш подвалил к Роану - то был некий бугай-панк в шипастом ошейнике и байкерском наряде. В руке он держал бутылку водки.
- Ты чё-то сказал? - спросил он пьяным голосом.
- А? - Роан обернулся и нахмурился. Пьяниц он всегда ненавидел. Сейчас он не хотел устраивать драку, поэтому просто заставил свой правый глаз открыться и в упор взглянул на панка. - Что вам угодно? - осведомился он вежливо.
- Ты что-то сказал, парень? - переспросил панк, явно не желая отставать.
"Так... он слишком пьян, чтобы понять, кто перед ним." - Промелькнула мысль в голове Роана.
- Нет-нет, вам послышалось. - Поспешно ответил он.
- Знач, те нечё мне сказать?! - удивлённо осведомился панк, опираясь локтём о стойку и облокачиваясь на неё всей тушей. - Вздор! Настоящщму МУЖИКУ всегда эсть, чё сказать!
- Да-да, совершенно с вами согласен, - улыбнулся Роан, - но дело в том, что мужик ненастоящий.
- Кто ненастоящий мужик, я?! - Расширил глаза панк. - Думай, что говоришь, сопляк! Я прижму тебя одним ногтём!
"Н-да... Кажется, я попал. Главное - не сорваться. Только не сорваться!" - Вздрогнул Роан.
- Да-да, конечно, я охотно верю. - Кивнул Роан.
- А раз так, тогда не суйся! А то получишь! - панк свирепел. - Я успокоился, но от тя требуется теперь ток одно: на коленях поклянись мне, что признаёшь меня настоящим мужиком, самым крутым, и круче тебя!
- И тогда я отстану. - Добавил он. - А не поклянёшься. - Он погрозил кулаком. В кулаке виднелся странный цилиндр - не граната, но с кнопкой... значит, либо шоковое лезвие, либо... лучевой кнут! Да с тройником в месте выхода луча, к тому же!