Пролог.

Он шёл по горной тропе, засунув руки в карманы своего чёрного пальто. Над головой шелестел сильный ливень, заливаясь в воротник и приминая траву...
Он остановился и прислушался. Только рокот грома и завывания ветра... на такой высоте.
Поведя носом и принюхавшись, он учуял запах гари. Перед его лицом живо вспыхнула сцена:

Гигантский паукообразный робот задом наперёд отступал из крепости Сентай, через разрушенные им же ворота. Изнутри на него наседал отряд Exo-force, поддерживающий группу Аплинков. «Стреляющий ядом» отстреливался от Невидимого Охотника и Гранд Титана. Внезапно, под ногами механоида что-то громыхнуло. Золотой робот, пилот «Стреляющего Ядом», также известный как Мегабот, бесстрастно глянул вниз и увидел, что под ногами-ковшами его машины трескается мост. Что-то вспыхнуло под ним и снова громыхнуло... «Стреляющий Ядом» стал заваливаться назад и сползать в открывшуюся брешь. Люди ликовали. Но тут Мегабот заметил вереницу первых беженцев. И выстрелил в сторону Гранд Титана.
Меха отбил выстрел и тот попал в склон...

Ринкаши всё помнил... помнил вопль любимой, помнил, как обвал, начавшийся на склоне из-за неумело отразившего выстрел Гранд Титана, накрыл вереницу беженцев... Молодой человек с трудом выжил...
И теперь он шёл под дождём, побитый, в шрамах и ссадинах... чёрное пальто было кое-где протёрто и продырявлено — результат быстрого спуска по склону вслед за оползнем.
Ринкаши поднял голову и опять принюхался. Запах гари усилился, и он шёл из-за поворота. Дождь стал хлестать ещё неистовее, а ветер подул так сильно, что парня чуть не прижало к склону. Но он удержал равновесие и пошёл дальше. За поворотом он увидел небольшую площадку в скале...
Её было еле видно в темноте, но Ринкаши напряг зрение и разглядел смутные очертания лафета и дымящийся корпус защитной турели...
- Аванпост? - Хмыкнул Ринкаши. - Да к тому же разбитый... О, Господи, что за расточительность? Вот недоумки...
Внезапно, сверху что-то просвистело и ударилось в землю буквально в метре от парня, подняв брызги и расшвыряв клоки почвы. Это был снаряд. Взрывом парня отбросило назад. Он прижался к траве, не обращая внимание на то, что она была мокрая, а под ней скрывалась хлюпающая грязь... Серую завесу дождя прорезал Сверхзвуковой Фантом и скрылся за очередным уступом.
Ринкаши буквально сорвался с места и припустил бежать к турели. Подбежав к установке, он судорожно начал осматривать её.
«Итак, из плазменной батареи сгорела половина, а электропитание отключено...»
Подняв с каменистой поверхности уступа кабель, он стал по нему подбираться к склону. В это время раздался рёв двигателей. Парень пригнулся и спрятался за турелью... Робот его, видимо, не заметил, ибо самолёт пронёсся мимо, не стреляя, и снова скрылся.
Медленно шагая, Ринкаши внимательно изучал кабель... Внезапно, парень наткнулся на обрубок... Второй валялся рядом и тянулся внутрь грота, создаваемого каменным навесом. В стене была железная дверь. Открытая. Оттуда и тянулся кабель. Ринкаши попытался сплести кабели как было, но у него не хватило сил — замёрзшие пальцы плохо слушались и ему приходилось на них дышать и постоянно делать паузы для согревающего растирания. Бросив это занятие через две минуты, когда самолёт роботов в очередной раз с рёвом пронёсся над турельной площадкой, парень направился прямиком в помещение...
Пахло плесенью и сыростью, вокруг наблюдался немыслимый бардак - пустые контейнеры на полу, пустые обоймы от винтовок, сломанные стулья... Было похоже, что люди покинули это место в спешке, как будто чего-то боялись... Ну естественно, роботы преследуют всех виновников смерти Мегабота!
Ринкаши бухнулся прямо на железный пол, не обращая внимания на грязь и слякоть и прислонился к стене. После того рокового мига прошли часы, много часов... он пытался догнать караван, но задержался из-за нескольких оползней. А эти Exo-Force... они вообще куда-то скрылись, бросив людей на произвол судьбы! Конечно, с людьми был отряд Аплинков, но им было бы сложно справиться с тем же Сверхзвуковым Фантомом...
Устало протерев глаза, юноша вздохнул... всё его тело ныло во время пути и теперь пело от наслаждения быть брошенным в этом месте — лишь бы отдохнуть, подальше от людей и от роботов...
Закрыв глаза, Ринкаши сосчитал до десяти, прислушался к своему дыханию и биению сердца и... заснул...