Глава 5. Новые пути
Невозможно описать, как было больно на душе у наших путешественников. После исчезновения Лин друзья загрустили и пали духом. Даже трапезы проходили в молчании. И вот однажды Найтрос созвал совет:
- Итак, Лин нет, ничего с этим пока сделать нельзя. Надо выбираться отсюда, потому что дальше мы так не протянем! – сказал молодой рыцарь.
- Правильно, надо найти лодку, иначе пропадём тут вконец. - Ответил Тим.
И было решено: в следующую ночь отправить Найта в облике Ирма на разведку – разузнать, как там дела в порту, и не осталось ли там хотя бы одного корабля. А если нет – им придётся здесь гнить да подыхать, среди развалин. И вот, под покровом ночи Найтрос отправился на разведку. Среди развалин города всё было тихо. Только пару раз, Ирм чуть не попадался на глаза Некропризракам. Да-а-а, зрелище вызывало слёзы: выгоревшие почти до золы дома, трупы людей: стариков, мужчин, женщин, детей! Некромант ради поимки Лин не пощадил никого и ничего. Вот лежит молодая женщина в обнимку с младенцем, но ни она, ни её ребёнок не шелохнутся. Было видно, что она девушка пыталась защитить дитя, но пала под темными, как безлунная ночь и холодными, как лёд, клинками Некрорыцарей. «Ладно, Некромант хотел поймать Лин, но зачем уничтожать из-за этого целый город?!», - подумал Ирм.
Но вот, в конце концов, Ирм добрался до порта. Возле выгоревших доков одиноко стояли так и не дождавшиеся ремонта и потому не годные для побега корабли. Все остальное было выжжено практически до тла. Ирм беззвучно продвигался на всех четырёх лапах по мягкому прибрежному песку. И, наконец, кеншин нашёл то, что искал: на берегу лежала шестиместная гондола , чудом не тронутая огнем. «Хоть что-то», - обрадовался Ирм и побежал обратно. По дороге он увидел в углу какую-то кучу тряпок. Кеншин мог бы и не заметить ее , если бы под куча не пошевелилась. Под тряпками лежал старик и охал. Ирм с жалостью жалостно поглядел на него издалека и помчался прочь.
Он вернулся и сообщил друзьям о находке. Они обсудили план побега: пока Ирм был на разведке, Джейн и Алтариас разведали, что в полночь будет меняться караул в проливе, и тогда можно будет проскочить. Друзья двинулись в сторону найденной Ирмом гондолы и вскоре были уже там. Они отчалили. Слава богу, в темноте Некропризраки не заметили маленькую лодочку. Путешественники плыли по заливу к перешейку, где должен был сменяться караул.
Было почти двенадцать часов ночи. Луна исчезла за облаками. (И тут) маленькая гондола проскочила через узкий пролив и уже через пять минут уплыла из сожжённого города. Обрадовавшись, друзья отдались воле океана и кое-как улеглись спать. Наконец, и Найтрос заснул. И он увидел странный сон:
Он снова находился в каком-то зале. Но этот зал был не такой, как в том сне, где была похищена Лин. Легкая дымка, висящая в воздухе, придавала залу таинственности. На стенах были Рунные надписи и рисунки, изображающие драконов, демонов и нежить. Весь зал был какой-то синий, бледно синий. В конце зала стояло странное плетёное кресло. В этом кресле сидел старик в плаще и с посохом в костлявой руке. Плащ был тёмно-синим, а посох был из какого-то странного дерева. Первая мысль, пришедшая Найту в голову, что он сейчас стоит в Храме Драконов, в котором его некогда посвятили в Светлого мага. Из-за дымки кресло со стариком можно было едва различить .
Вдруг, его позвал голос:
- Подойди поближе, Найтрос Старлайт, я хочу увидеть тебя!
Рыцарь спросил:
- Кто это?
Голос всё также спокойно ответил:
- Я – Загадочник.
- Где я? – спросил Найт.
- Ты там, куда невозможно попасть в реальности. – Ответил Загадочник. – Ну же, подойди, выйди из тени.
Найт вышел из тени и увидел старика в тёмно-синем плаще и с деревянным посохом с изумрудом в оправе. Это и был Загадочник. Глаза его вспыхнули ярко-оранжевым светом. Он сказал:
- Аа, вот и ты, молодой король, я давно жду тебя. Я могу ответить тебе на любой вопрос, спрашивай.
- Зачем?
- На то я и Загадочник: спрашивай, и я отвечу.
- Ну, хорошо. Любимое мною существо похитили, я хотел бы его найти. Как это…
- Знаю-знаю. – Прервал его старик - Найти её будет нелегко. Но ты сможешь найти её, если отгадаешь загадку, которую я тебе задам, на то я и Загадочник.
- Загадку, говоришь? – ухмыльнулся Найт. Ему всё это казалось странно.
- Вот и ответ на твой вопрос: - ответствовал Загадочник, - Ты найдёшь её там, откуда она явилась, и тогда, когда засияет Спящий Свет. – Сказал Загадочник.
- Подожди, что это за Спящий Свет такой?
- Сам догадайся – сказал Загадочник – ну, а теперь – тебе пора.
- Погоди, объясни мне, что значит…
На этом зал исчез. Найтрос стал уплывать спиной в темноту. Всё, что он видел, это глаза и лицо Загадочника, но и они скоро исчезли. Вдруг Найтрос стал падать всё быстрее и быстрее и… проснулся. Рыцарь был всё там же, в гондоле. Было ясное, светлое утро. Вокруг простирался океан. Тим всё ещё спал, Джейн сидела на корме, и что-то делала на магических картах. Алтариас сидел на носу гондолы и молча смотрел вдаль, Блайнд тоже сидел и смотрел в облака (как всегда, он вспоминал родителей), а Ушан валялся на дне гондолы и молча принюхивался, ежеминутно подёргивая ушами. Найт потянулся и сказал:
- С добрым утром!
- Привет, Найт. - Отозвалась Джейн, подняв голову. – Как спалось?
- Неважно. – Ответил рыцарь. Ему совсем не хотелось сейчас вспоминать Загадочника. - Что-нибудь известно о нашем местоположении?
- Нет. А почему ты такой хмурый, плохо спал? – ответила эльфийка.
- А… - он потёр лоб. – Долгая история, знаешь…
- Ну ладно, не буду докучать.
Так прошло ещё несколько дней, но вот однажды…
- Найтрос, что-нибудь видно? – В голосе Тима слышалась некоторая тревога.
- Нет. Мы уже пять дней не видели суши, и я опасаюсь, как бы нас не застиг шторм. А ещё этот туман…
Гондола застыла в полосе мёртвого штиля. Единственное, что настораживало – это туман. Найт стоял на носу и смотрел вдаль. Но это было совсем бесполезно: как уже было сказано, стоял непроглядный туман. Вдруг, как будто бы в ответ на слова рыцаря, задул резкий ветер, набежали тучи, полил дождь. Дождь перешёл в грозу, потом в шквал, а, потом – в шторм! Гондолу бросало из стороны в сторону, а море так бушевало, что казалось, волна вот-вот накроет маленькое судёнышко. Гром раскатывался чудовищным хохотом, сверкали молнии. Внезапно, раздался крик: Джейн упала в воду! Найт выпрыгнул за борт и схватил эльфийку. На помощь молодому принцу пришёл Тим, схватив Найта за руку и подтащив к себе. Накренившись, гондола набрала воды, но выдержала, и уже через пару минут Найт и Джейн уже сидели лодке .
Но вот буря успокоила неистовый порыв бессильной злобы, и молодой рыцарь увидел маленький островок с небольшой скалой на западе. На скале виднелась хижина. Тим прищурился, исподлобья глядя на островок:
- О! Нам улыбнулась фортуна, друзья! Здесь живут мои отец и брат.
Они причалили. Им навстречу вышли двое: черноволосый мужчина в крестьянской рубахе и паренёк в серо-голубом плаще.
- Тим, как долго мы не виделись! – воскликнул мужчина.
- Здравствуй, отец! – Тим обнял отца.
- А это твои друзья? – улыбнулся Том. – Очень приятно!
- Заходите, будьте гостями! – воскликнул Робин, с трепетом следя, как с гондолы спускается Найтрос.
Неожиданно, раздалось блеяние. Том улыбнулся и погладил по курчавым спинам прибежавших овец.
- Это мои питомцы. Мне повезло, они тут прижились. – Он чуть-чуть подтолкнул овец, и те послушно побежали обратно.
За ужином Тим и Найтрос рассказали о своих приключениях. Всё по порядку, начиная от нападения нежити, и заканчивая бурей в море. Тим рассказал, что они ищут Лин, а рыцарь рассказал про свой сон. Все были изумлены, ведь они ещё ничего о его сне не слышали. Том вздохнул и осушил кружку хорошей браги:
- Грустно, печально, но, ничего не поделаешь! И что вы теперь будете делать?
Тим ответил:
- Наверное, отправимся в Эсмейрэн, а дальше – прямиком в Башню Страха…
- Да он тебя, как клопа раздавит и не оставит и мокрого места! – возразил Робин.
- Не бойся, - Тим потрепал брата за волосы, - не раздавит. Ну, все поплывут на Австралию?
Джейн промолчала и вздохнула… все тоже замолчали. Найт спросил:
- Ну так что? И… Джейн, почему ты вздыхаешь???
- Мне немного холодно. - Угрюмо ответила Джейн и встала.
И тут она заметила, что нет Робина. Она пошла наверх и скоро вернулась вместе с ним. Робин нес на спине гитару. Наконец, он сел, подтянул колки и артистично объявил:
- Я тут научился играть на гитаре… Хотите послушать?
- Давай, попробуй! – Улыбнулся Тим, наблюдая, как его братец повторно подтягивает колки и дёргает струны.
Все повернулись к маленькому менестрелю. Робин начал:
- Экхем… сейчас попробую что-нибудь изобразить.
И он заиграл. Это была причудливая композиция, смесь горя и счастья, радости и несчастья, дружбы и ненависти. Всё это сплелось в причудливый клубок. Робин играл прекрасную мелодию, играл долго. Потом он спел разные печальные и не очень песни, а Тим под конец начал клевать носом и вскоре ушёл наверх, где безмятежно задремал под рёв вновь разыгравшегося шторма.
И ему приснился странный сон. Он оказался в красивом саду. Везде были очень красивые цветы, множество молодых деревьев, а также разного рода птиц. В конце сада стояла беседка. Беседка была сделана из белоснежного дерева и вся была обвита плющом, который скрывал резные ?бортики. Первое, что Тиму пришло в голову, что он находится в Зачарованной роще, где в детстве гуляли они с Джейн. Раздался спокойный голос:
- Здравствуй, Тим.
- Кто здесь? – спросил Тим.
- Меня называют Загадочником, но я нечто большее, чем человек, задающий загадки. – Всё так же спокойно ответил Загадочник. – Подойди поближе, Тим Эндорас.
- Ты? Так значит… – Тим догадался.
И Загадочник ответил. Ответил тем же, чем он некоторое время назад ответствовал на вопрос, заданный молодым рыцарем:
- Да, ты там, куда невозможно попасть в реальности.
Вдруг, рядом с Тимом материализовалась Джейн.
- Что это? Где я? – зевнув, спросила она и изумлённо огляделась.
- Там же, где и я, - ответил Тим, - во сне!
- Правильно! А я – Загадочник. – Сказал старик.
Джейн так и села на месте.
- Но что это за место? – спросила она, поднявшись с земли. – Неужели… это место очень напоминает...
- …Зачарованную Рощу, – закончил за неё Тим, – но, всё же, это не Роща. Это совсем иное место.
- Подойдите поближе. – Загадочник улыбнулся, и его ярко-оранжевые глаза без белков вспыхнули.
Тим и Джейн приблизились к Загадочнику. Старик сидел на плетёном стульчике, который стоял прямо посреди беседки. Изнутри эту беседку оплетали вьющиеся растения, и это было красиво. Тим и Джейн вошли под сень древ.
- Ты выглядишь озабоченной, дитя моё. – Сказал Загадочник, обратившись к Джейн. – Скажи мне, что с тобой.
- Скажи мне, как мне найти моего отца? – Спросила Джейн и всхлипнула.
Тим удивлённо посмотрел на Джейн.
- Иди на запад, но будь осторжна! Любимый тобой человек будет околдован, а потом... А что будет потом, тебе предстоит узнать самой! – сказал Загадочник. И тут он начал испаряться вместе с Зачарованной Рощей.
Долго ещё, пока испарялось видение, в ушах эльфийки и её друга звучала фраза: «Иди на запад!..»
Наконец, Тим проснулся. Буря закончилась, в небесах сверкала луна. Молодой жрец потянулся и понял, что не сможет пока заснуть. Он встал и вышел из комнаты. Подумав чуток, он спустился на первый этаж и отыскал бутылку с брагой, откупорил её и налил себе в чарку, залпом выпив напиток. Брага обожгла горло и внутренности, приятно согрев волной тепла. Затем, Тим вышел на улицу. И он увидел, что Джейн сидит на обрыве и что-то насвистывает. Тим подошёл и сел рядом.
- Тоже не спится? – поинтересовался он, взяв эльфийку за руку.
- Что? А, ну да, неохота спать. – Внезапно, она что-то вспомнила. – Мне приснился странный сон. Там был ты, и ещё этот, как его…
- Загадочник, что ли? – зевнул Тим. - Стоп, так мы видели одно и то же?! – изумился Тим и тут же встряхнул головой. – Ничего не понимаю.
- Вот-вот, и я про то же! – кивнула Джейн. – Послушай, Тим. Я… я люблю тебя!
- Я знаю, Джейн. – Улыбнулся Тим и обнял её. Еще какое-то время они посидели обнявшись и обсуждая странное видение. Вскоре Тим почувствовал, что его снова клонит в сон, и отправился спать. Джейн ещё немного полюбовалась на луну, создала Виндариса и тоже пошла спать. Полупрозрачная птица нарушила покой тихого островка пронзительным криком и улетела.
Утром Джейн и Тим спустились к завтраку в наилучшем расположении духа. Во время трапезы, друзья обсуждали дальнейшие планы, ежеминутно прерываясь на баранину с луком и картошкой и брагу.
- Мы все должны идти на восток, к Австралии! – решительно заявил Найтрос, ставя кружку на стол после богатырского глотка.
- Да, но это очень опасно! Я бывал в Эсмейрене, когда закупался там продуктами. Там везде патрули Некроманта и его лазутчики. Ужас! – Сказал Том, разведя руками.
- Ничего, прорвёмся, ведь уже один раз спаслись из лап Некроманта… - Найтрос запнулся. Он вспомнил Лин.
- Нет, друзья, - грустно проговорила Джейн, наклонившись над своей тарелкой, – я должна идти на запад, искать своего отца, и мне не нужны помощники. - Она тихо заплакала и встала.
- Вот так всегда! – воскликнул Тим. – Я разрываюсь между другом и любимой!.. Я подумаю...
Джейн всхлипнула...
- Я с тобой, одну тебя отпускать нельзя - мало ли что случится! – Утешил её Алтариас.
- В таком случае, со мной поедут Блайнд и Робин. – Сказал Найт. – Он мне говорил, что хочет увидеть мир. А ты Тим решайся быстрее, я не желаю тянуть!
- Я тут заметил, что мой братишка очень к тебе привязался, а? – Тим ткнул друга локтём в бок, из-за чего тот поперхнулся брагой:
- Кхе-кхе! Это точно! Он у меня даже попросился быть при моём дворе придворным менестрелем.
- Уууу… всё ясно. – Улыбнулся Тим и взъерошил волосы Робина. Внезапно, он сказал: - Пап, а ты не знаешь, кто такой Загадочник?
- Кто-кто? – поднял бровь отец Тима.
- Ну тот, который приснился Найту! Он ещё задаёт загадки со скрытым в них ответом на волнующий человека, видящего Загадочника, вопрос.
- Хм. Что-то я уже слышал про этого Загадочника, помимо рассказа Найтроса, только не помню что... – Сказал Том, и вдруг его осенило. – Робин, принеси-ка книгу легенд! Там был глоссарий.
Робин сбегал наверх. Через минуту, в руках Тома была увесистая книга. На обложке позолотой было написано «Книга мифов и легенд». Каждая страница была посвящена одному мифическому существу.
- Таак. – Сказал Том. – Вот глоссарий. Так… «эр», «эр», «эр», «эр»…. А вот! Риддлер. От английского слова «Riddler», что дословно переводится как «Загадочник». На картинке с Загадочником был нарисован старый человек в коричневой мантии и тёмно-синем плаще с капюшоном. В руке он держал посох. - "Мифическое существо в облике человека с посохом. Его видят во сне те, которые ищут то, что является поиском всей их жизни. Название Загадочника – вещь отнюдь не случайная – Загадочник вместо прямого ответа всегда задаёт загадку, и это его отличительная черта."
Вот, вроде, и всё. Что скажете?
- Понятно, что ничего не понятно. – Найт почесал в затылке.
В этот момент, внезапный ветер из окна сильным порывом перелистнул несколько страниц. На новой странице был нарисован эльф с очень тёмной кожей, чёрными волосами и бездонными темно-синими глазами. Заголовок гласил «Тёмный Эльф». Все с любопытством взглянули на книгу. Том вопросительно посмотрел на них, Тим ответил ему кивком, и отец начал читать:
- «Тёмный Эльф. Эльф, который занимался Некромантией и Чернокнижием. Жил в те времена, когда Эльфы спустились на Землю со Сваграна. Сам он тайно переместился в Неоавсталию и стал там укрепляться. В одной деревушке, по преданию, он увидел очень жестокого мальчика, который убивал птиц острыми камнями из рогатки и держал в страхе всех детей в округе. Эльф подошёл к мальчику и сказал: «Хочешь ли ты, чтобы твои родители и сверстники, такие гадкие и жестокие, слушались тебя, а не наоборот. Чтобы они выполняли все твои прихоти, а ты только знай, да усмехался себе, а? Хочешь? Я могу тебе это дать, только пойдем со мной, и я тебя научу, как управлять их волей!» Тот решительно сказал: «Да, я хочу этого, чего бы мне этого не стоило!» «Хорошо, тогда пойдём со мной!» и они ушли, а Эльф на прощание сказал группе мальчишек, что жались к стенке под взглядом чернокнижника: «Я избавил вас от жестокого мальчика, но ненадолго! Скоро ваш мальчик превратится в Некроманта, тогда посмотрим!» И они ушли.
Джейн ахнула:
- Так вот, откуда взялся этот проклятый Некромант!
- Подожди, это ещё не всё. – Строго оборвал её Том. – Тут написано ещё: «Некромант вырос и обрёл Силу под опекой Тёмного Эльфа, но также он втайне горел желанием заполучить Силу своего учителя. И однажды, Некромант тайно выковал Кинжал и убил Тёмного Эльфа, всосав всю его Силу в Кинжал. Этот Кинжал отдал Силу Эльфа своему хозяину, но всё же остался объединен с этой Силой». Вот откуда в нём столько силы и могущества!
- Как это бессердечно! – снова ахнула Джейн.