Я с детства увлекаюсь фэнтези. Впервые я узнал об этом литературном жанре, когда мама прочитала мне книгу Дж. Р. Р. Толкиена «Хоббит». С тех пор прошло несколько лет. И вот, на свой одиннадцатый день рождения, в 2002 году, я получил от друга подарок - книгу Стерлинга Ланье «Великий поход». В этой книге рассказывалось о великом герое Иеро Дистине: благородном, смелом и умном. Мне он очень понравился. Сначала я решил написать небольшой рассказик о нём. Я начал писать всё новые и новые эпизоды, и, вскоре, они объединились в произведение, которое вы сейчас держите в своих руках. Но, потом я всё же откорректировал своё произведение, постаравшись придать ему уникальности.
Я надеюсь, что чтение этой книги развлечёт Вас!

С уважением, Карпинский Артемий.

Часть 1. Начало истории

Глава 1. Начало приключений
Над Чёрным Лесом сгустилась тьма и высыпали бледные звёзды. Среди шорохов и шумов леса слышался тихий шелест прошлогодних листьев под чьей-то ногой. Или лапой. Это был Ирм, человек-кошка, или Кеншин1. В неярком свете звёзд он беззвучно передвигался через шиповник и дикую малину. Шипы, сучки, ветки и другие колючие и царапающие предметы раздражали его, но Ирм терпел. Он пытался телепатически отыскать своих друзей: Тима, Джейн, или, в крайнем случае, Жёлтого Ушана (Жёлтый ушан, это тушканчик, размером с пятилетнего ребёнка). Но безрезультатно - никто не откликался на его зов, хотя магией отдавал даже самый мелкий кустик.
Однако Ирм, не теряя надежды, смело продвигался дальше. Его жёлтые кошачьи глаза, бледно светясь в темноте, оглядывали всё вокруг. Внезапно за кустом можжевельника замерцал свет. Кеншин выглянул из-за куста, и увидел, что его друзья попали в серьёзную передрягу. Тим, Джейн и Ушан находились внутри какой-то красной пентаграммы. Ушан весь пыльный и чумазый лежал ничком на травянистой почве поляны, видимо, без сознания. Эльфика Джейн пыталась хоть как-то привести его в чувства. В это время жрец Тим пытался пробить невидимый магический барьер при помощи заклинаний Элементарной Магии, но всё было более чем тщетно. Сам же Тим, пытаясь вновь и вновь пробить Барьер Элементарным Сгустком, понимал, что силы его понемногу оставляют и он скоро выдохнется. Это было противно. К тому же вокруг летали Некропризраки. Эти твари душераздирающе выли и их становилось все больше…
Ирм отлично владел некоторыми типами Магических Наук, поскольку сам он представлял звероформу Найтроса Старлайта, молодого наследника Неоевразийского престола. Прикинув, как лучше всего поступить, кеншин, наконец решился напасть. Издав воинственный клич, Ирм выпрыгнул из-за куста, сделал грациозный кувырок, обсыпал тварей градом Святых шаров и приземлился на все четыре лапы. Внезапно, он сделал рывок и достал из ножен кинжал. Некропризраки метнулись за ним, кеншин запустил кинжал в сторону нападающих и подпрыгнул, зацепившись за ветку. Кинжал прошёл сквозь одного из монстров и тот начал растворяться. Буквально в тот же миг Тим, наконец, разрушил Барьер и направился на выручку друга.
Тем временем Джейн оттащила Ушана в кусты, поминутно оглядываясь на поляну. Наконец, спрятав бедного зверя в зарослях папоротника, она натянула тетиву на свой длинный лук. Внезапно, раздался кошачий вскрик и шипение: кеншин сорвался с ветки, за которую так тщетно попытался уцепиться во время метания Магического Кинжала. А в нескольких саженях от него кружили трое Некропризраков. Ирм оказался просто зажат. Он испустил ещё один вскрик, и в него запустили тёмно-синим лучом. Некропризраки возликовали, ведь Ирм оказался заморожен, и не заметили, как к ним сзади подкрался Тим. Он сотворил заклинание Света, и призраки, ослеплённые ярким светом, завопили от боли, разлетелись по поляне и скоро скрылись в чаще леса.
- Ретировались, гады! – презрительно фыркнул Тим.
Пришлось повозиться с нейтрализацией наложенного на Ирма заклятия, но всё-таки его удалось вывести из состояния оледенения, и кеншин обернулся Найтросом Старлайтом. На вид ему было примерно двадцать лет. Его удлинённые тёмно-русые волосы слегка развевались на ветерке, который поднялся в лесу, ибо начинался рассвет… Найтрос был одет в лёгкую кольчугу и серый дорожный плащ. На поясе висели потёртые ножны, обитые серебром.
Вскоре, они добрались до бивуака, разбитого Алтариасом. Это был странного вида человек в чёрной куртке, штанах и перчатках. Из-под куртки выглядывала тёмно-бурая рубаха. Его длинные и прямые волосы были сплошь белые, а лицо было очень бледным. На перчатках, куртке и высоких сапогах были видны серебряные нашивки, на спине висел длинный меч в красивых резных ножнах.
- А, вот и вы, – хмуро произнёс он, заметив, что Найтрос и остальные выходят из чащи. – Ну что ж, я вас ждал, и, как всегда, не могу сказать ничего хорошего.
Тим нахмурился.
- Что ты имеешь в виду, Буревестник?
- Вот мы и подошли к самому интересному. – Алтариас слегка улыбнулся и привстал со своего одеяла, постеленного на траве. – Дело в том, что Некромант выдвинул много разведчиков на север, а во многих городах скрываются его лазутчики… Но я не знаю, зачем он это делает.
- Ничего себе! – Найтрос даже присвистнул. – Вот это да! А нас тут чуть не сцапали Некропризраки…
- Ага, правильно я поступил, что послал тебя на разведку! – перебил его Алтариас. – Я так и думал!
- Вечно ты бури предсказываешь! – проворчал Тим, садясь на свою циновку, которая лежала у палатки. – За то и был назван Буревестником!
Найтрос улыбнулся. Тут раздался возглас Джейн:
- Ушан жив! Он открыл глаза!
Все бросились к эльфийке. Похоже, она была права, но что-то всё-таки было не так: Ушан конвульсивно дёргал ушами и тихонько стонал.
- А ну-ка, расступитесь! Пришло время проявить себя профессиональному Ведьмаку.
С этими словами Алтариас протиснулся вперед.
Ворча, Тим и Джейн отодвинулись. Через некоторое время, помассировав и пощупав разные места на теле Ушана, Алтариас вынес свой вердикт:
- Жить будет.
Ушан тут же поднялся и громко пискнул, отчего Алтариас невольно вздрогнул, а Джейн хихикнула и улыбнулась. Всё было действительно не так уж плохо. Ушана пытались заколдовать той же дрянью, что и Найтроса, но Ушан был крепким орешком, тем более, что об антимагическом иммунитете Ушанов складывалось немало баек. Наконец, можно было расслабиться и Алтариас завалился спать в палатку. Друзья остались снаружи.
- Не понимаю, что могло понадобиться Некроманту на Севере? – недоумевал Тим.
- Явно не просто так он послал Некропризраков на разведку! – Заметил Найт.
- Я с тобой согласна. – Проговорила Джейн, наблюдая за звёздами. – Вполне возможно, что Некромант что-то ищет. Или кого-то...
- Но что именно, вот в чём вопрос?
В это время из палатки выглянул сонный Алтариас:
- Ладно, народ, давайте на боковую, а то вашу дискуссию наверняка каждый Некропризрак в этом лесу услышит!
- Пожалуй, Алтариас прав. - Зевнул Тим. - Пошли-ка лучше спать, утро вечера мудренее.
На следующий день они отправились дальше по Великой Дороге. Было хмурое и слякотное утро. С близлежащих курганов, обнесённых деревянными заграждениями, дохнуло холодом и дождём.
- Север! – поёжилась Джейн, когда они проходили мимо одного из курганов. – Ненавижу север! Тут так зябко!
- Ничего, Джейн! – засмеялся Найт, - Придём в городок, зайдём в «Пьяный дракон», там и согреешься!
- Было бы здорово, я очень много хорошего слышала о «Драконе»! – Джейн улыбнулась.
- И кто такое название придумал?.. – проворчал Алтариас.
Когда они вошли в городок, уже темнело. Был слабый дождь, прохожие встречались редко. Вот мимо проехала телега. На ней сидел измученный дорогой крестьянин.
- Эй, добрый человек! – окликнул его Тим. – Не подскажете, как до «Пьяного Дракона» добраться?
Мужик приостановил коня.
- Чаво гриш, парень? А, к «Дракону» как пройти? Ну, эт недалёко, совсем недалёко. Вот за энтим вон домом, значит, надыть повертать вправо, потом ещё раз, тока уж влево а там уж и видно бует таверну. Воть.
- Спасибо.
- Да, ничаво… - пробормотал мужик и поехал дальше.
Через некоторое время Тим и остальные действительно вышли к таверне. Зайдя туда, они скинули тяжёлые котомки с палаткой и кой-какой снедью (в основном – всякие зелья, которые таскает с собой Алтариас) и повесили отяжелевшие и намокшие от дождя плащи. Ушану даже пришлось в сторонке стряхнуть воду с шерсти, но всё, впрочем, обошлось. Нашлись и комнаты для усталых путников. В первой комнате договорились поселить Тима и Джейн, во второй – Алтариаса и Найта, а в третьей – совсем небольшой каморке – будет жить Ушан.