Зактан стоял, потирая подбородок, у большого входа в пещеру. Из пещеры с рычанием на него смотрели два больших жёлтых глаза с красными разрядами по краям.
- Это и есть вход в Подводный Мир? - осведомился он у Фрозена. Тот кивнул:
- Да, но только это не Вход, а Спуск.
- Без разницы. - Бросил Зактан, всё ещё задумчиво глядя на глаза из пещеры. Остальные Пираки стояли позади группы маторанов.
Зактан подманил к себе Авака и что-то шепнул ему на ухо. Авак гоготнул и перезарядил свой разрядник.
- Сейчас будет большой кабум! - предупредил он, поворачиваясь к компаньонам и попутчикам. - Так что заткните ушки, как бы не лопнули!..
Матораны бросились на землю и... их тут же сковали энергетические оковы.
- Ах вы подлецы! - возмутился Аксель, но получил под живот металлическим ботинком.
- Молчи, мелкий! И спасибо за то, что привели нас к самой Маске Жизни! - Захохотал Хаканн.
- К Маске Жизни?! - изумилась Гайя шёпотом.
Зелёный Пирака повернулся к своим компаньонам.
- Ну что, пошли, отморозки?
- Эй. - Обиделся Ток.
- Да я шучу! - загоготал Зактан.
- Ну и шутки. - Буркнул Рейдак.
- Ладно, парни, кто пойдёт первым?
Зактан посмотрел на Хаканна, Хаканн на Тока, Ток на Рейдака, Рейдак на Авака, Авак на Везока. Тот долго соображал, что от него хотят, но наконец посмотрел в ответ на Авака, и взгляды пошли в обратном направлении. Наконец, все Пираки уставились на Зактана. Зактан скривил недовольную гримасу:
- Опять я? - медленно произнёс он.
Довольно лыбящийся Хаканн произнёс:
- Ага!..
- А в глаз?
- Давай, Закки, не тормози! - раздался голос Рейдака.
Зактан ненавидел, когда его так называли, но сдержался, сглотнул и повернулся к жёлтым глазам. Затем, он шагнул во тьму...
Раздался рёв. Из пещеры с клубами пыли, выскочил Зактан и понёсся наутёк, сбив с ног своих компаньонов. Пираки изумлённо почесали затылки и оглянулись на пещеру, где раздавалось медленное и планомерное пыхтение. На свету торчали две большие клешни, жёлтые глаза стали красными.
- Гы... - произнёс Везок. - Манас! - немного посоображав, он внезапно подскочил с воплем: - МАНАС?! - и тоже драпанул наутёк, в направлении удаления Зактана... Остальные Пираки последовали его примеру, бросив Маторанов одних...
Аксель лежал, уткнувшись маской в песок, Крэш извивался и рычал, не обращая внимания на Манаса - сейчас ему хотелось лишь распутаться... Фрозен спокойно закрыл глаза, лёжа на спине. Гайя смотрела в небо... внезапно, её глаза вспыхнули белым. Вспыхнули белым и путы. Гайя удивлённо посмотрела на свои руки и села. Фрозен приоткрыл глаза и направил взгляд на целительницу. Крэш остановил свою активную деятельность и тоже посмотрел на свою сводную сестрёнку. Гайя отвлеклась от своих мыслей, взяла энергетический скальпель-резак и перепилила путы Крэша. Тот с рёвом вскочил и посмотрел на пустыню, сжимая кулаки. Гайя освободила Фрозена, но тот и виду не подал, что был в сознании. Он лежал и размышлял. Последним был освобождён Аксель. Он глубоко вздохнул и моментально насторожился. Над его ухом было слышно суровое сопение... Аксель осторожно обернулся и увидел, как на него пялится большой Манас.
- Упс... - только и произнёс он - всё остальное всё равно бы никто не услышал - тишина утонула в рёве страшного краба. Аксель и Гайя отпрянули, Крэш обернулся и посмотрел в глаза монстру. Фрозен уже собрал свой посох и приготовил два метательных кинжала, зажав их между пальцами руки, затем он встал в атакующую позицию.
Крэш с криком побежал вперёд. Манас попытался схватить его, но Крэш подпрыгнул, перелетел через клешни и с размаху ударил монстру между глаз. Манас на минуту зажмурился и отъехал назад, в пещеру, обдумывая следующую атаку. Он был изумлён: эти мелкие чудики так смело сопротивлялись...
Наконец, Манас вынес решение и, с рыком, вылетел вперёд, прижав глаза к морде и сложив клешни вместе - чтобы протаранить тех, кто будет поблизости. Преодолев метра три, чудище остановилось и поползло назад. Внезапно, оно почувствовало раздражающий зуд в сочленении клешни. Манас поглядел туда одним глазом и заметил торчащий из сочленения метательный кинжал. Это было действительно больно! Манас в ярости взревел и понёсся на белого маторана, который держал в руке точно такой же кинжал.
Ничего не видя, краб нёсся вперёд. Внезапно, он во что-то врезался... или ему показалось?
Крэш прыгнул вверх и, когда Манас приблизился, метко приземлился в него ногой. Опять же промеж глаз. Монстр вскрикнул и начал отползать, теперь уже махая клешнями направо и налево. Мелькнул серебристый кинжал, и один глаз Манаса заискрился и перестал видеть. Обиженное таким обращением животное снова заревело и повернулось, чтобы атаковать... и тут оно заметило беззащитного зелёного маторана и синюю маторанку поодаль от него. Краб рассердился и двинул на них на всех парах. У Фрозена не осталось кинжалов, а Крэш бы не поспел... казалось, всё кончено! Но тут в воздухе со свистом мелькнул красный диск и врезался в краба. Манас недоумённо посмотрел в сторону, откуда летел диск, но увидел только приближающуюся погибель... Второй Огненный диск врезался в краба и тот, обессилевший от жара, расслабился и осел... Манас был повержен.
На фоне знойного марева, к нашим путникам на крабе Уссале спешил Та-маторан в синей маске Силы. Это был Такуа! Он радостно махал им рукой, другой придерживая метатель дисков Канока и вожжи своего краба...